Historia

CAROLINA - Aunque los Gigantes de Carolina sólo han participado en tres series finales y han ganado dos campeonatos, la realidad es que esa franquicia ha sido una de las más exitosas en la historia del Béisbol Profesional de Puerto Rico.Los Gigantes, bicampeones nacionales y representantes de Puerto Rico en la Serie del Caribe, llegaron a la ciudad de Carolina en la temporada 2000-01, en la que constituye la más reciente mudanza de una franquicia que ha tenido tres sedes y cuatro nombres.Los Senadores de San Juan fueron, en el 1938, una de las franquicias fundadoras de la liga. Durante sus primeras tres décadas, los Senadores compartieron su sede, el estadio Sixto Escobar, con sus 'primos' y archirrivales, los Cangrejeros de Santurce.Los duelos entre los equipos de la capital se convirtieron en un clásico de la pelota puertorriqueña, y durante ese tiempo, había llenos totales cada vez que estos equipos se medían.Esta rivalidad se trasladó al estadio Hiram Bithorn, cuando ambas novenas se mudaron a esta facilidad a mediados de la década del sesenta. Allí estuvieron los Senadores hasta la temporada 1973-74, cuando el dueño de la novena, Jorge Bird, le vendió el equipo al empresario Norman Parkhurst, quien se llevó el equipo a Bayamón. Los Senadores se convirtieron en Vaqueros en el 1974, teniendo como sede un nuevo y moderno estadio Juan Ramón Loubriel. Pero con la mudanza, también se fue la mística del 'city champ', lo que para muchos fue el principio de la crisis en la que cayó nuestro béisbol.
INFOGRAFIA


En su primera etapa como Senadores, la novena obtuvo cuatro campeonatos. Estos fueron en las temporadas 1945-46, 1951-52, 1960-61 y 1963-64.En Bayamón, los Vaqueros estuvieron poco tiempo, pero tuvieron mucho éxito. En sus primeras dos temporadas, 1974-75 y 1975-76 y bajo la dirección de José Antonio Pagán, ganaron el campeonato.Luego, en la campaña 1979-80, dirigidos por Art Howe, volvieron a ganar. Los Vaqueros tuvieron mucho respaldo de la fanaticada en sus primeros años en el Loubriel, pero ya para principios de la década de los ochenta, aún cuando mantenían un equipo contendor con grandes superestrellas, el apoyo del fanático no era el mismo.En los nueve años que la novena estuvo en Bayamón, fueron a seis series finales y se caracterizaron por contar con excelentes refuerzos como Howe, Dan Driessen, Ken Griffey, Wade Boggs, Tony Gwynn y Brian Harper entre muchos otros. También brillaron con ese equipo jugadores nativos como Dickie Thon, quien ganó dos cetros ofensivos seguidos a principios de los ochenta.Los Vaqueros se despidieron de la 'Ciudad del Chicharrón' tras la temporada 1982-83, regresando a la siguiente campaña al Bithorn como los Senadores.Tras su temporada de regreso, la novena fue adquirida por el narrador deportivo Ernesto Díaz González, quien le cambió el nombre al equipo y los bautizó como los Metros, cambiando también los colores del uniforme a anaranjado y azul, similar al de los Mets de Nueva York.Al igual que los Vaqueros, los Metros debutaron con un cetro. Los Metros iniciaron esta temporada 1984-85 bajo la dirección de Orlando 'El Guajiro' Peña.Este fue sustituido durante la temporada por el entonces novel mentor Mako Oliveras, quien enderezó la nave y los llevó al título en una memorable serie final ante los Cangrejeros, durante la cual hubo casa llena todas las noches en el Bithorn, y revivió por un momento los años de gloria del 'City Champ'.El equipo capitalino siguió llamándose Metros hasta la temporada 1992-93. Luego de esta temporada, el equipo fue adquirido por Benjamín Rivera, quien volvió a resucitar a los Senadores, los que ganaron cetros seguidos en las campañas 1993-94 y 1994-95 con Luis 'Torito' Meléndez al mando. Este último campeonato resultó memorable ya que fue seguido por la formidable actuación de Puerto Rico en la Serie del Caribe con el llamado 'Dream Team'Luego de seis finales en siete temporadas, entre el 1992 y el 1998, el equipo de San Juan tuvo un descenso en su rendimiento sobre el terreno, lo que también se reflejó en el respaldo del fanático. Los Senadores fallaron en avanzar a los 'playoffs' en las temporadas 1998-99 y 1999-00, moviéndose luego a Carolina tras una oferta del alcalde José Aponte de la Torre, que incluyó la construcción del moderno estadio Roberto Clemente.Así las cosas, los Senadores se convirtieron en Gigantes. En su primer año entraron a los 'playoffs', pero luego tuvieron tres temporadas perdedoras seguidas, hasta que en el 2005 llegaron a una serie final en la cual cayeron ante los Indios de Mayagüez. Luego de eso, han ganado dos títulos al hilo bajo la conducción de Lino Rivera, y cuentan con un personal nativo que promete mayores éxitos en los años venideros.En total, en su peregrinaje por San Juan, Bayamón y Carolina, la franquicia ha estado en 30 finales, obteniendo 13 campeonatos y 17 subcampeonatos.En este reportaje colaboró el historiador deportivo Carlos Uriarte